自然法とは、立法ではなく、自然と理性から導き出された法体系である。自然法は、人間の法律が反映すべき客観的な道徳原理が存在すると主張する。人間の法律が自然法に反する場合、それは不当であり、良心的に拘束力を持たない。この考え方は、宇宙全体に理性的な秩序が存在し、人間は理性を通してそれを発見できると主張したアリストテレスとストア派に遡る。13世紀、トマス・アクィナスは自然法を体系化し、それは理性的な被造物が神の永遠の法に参与することであると主張した。

自然法理論は、倫理、政治、法学において大きな影響力を持っている。それは人権の根拠となり、特定の権利は人間の本性に内在すると主張する。また、義務の根拠となり、特定の行為は本質的に間違っていると主張する。批判者たちは、自然法は曖昧であり、人間の本性に関する議論の余地のある前提に依存しており、不当な制度を正当化するために利用されてきたと主張する。擁護者たちは、自然法は啓示や慣習に依存しない、道徳の合理的な根拠を提供すると反論する。この議論は、法哲学、生命倫理、政治理論において今も続いている。

自然法の主な特徴

• Objective. 道徳原理は理性によって発見できる。
• Universal. これらはすべての人間に適用されます。
• 規範的。 人間の法律はそれらに準拠すべきである。
• 目的論的。 それらは人間の本質と目的に根ざしています。

自然法は、物事がどのように振る舞うかを記述する自然法則とは異なります。自然法は、物事がどうあるべきかを規定するものです。