Естественное право — это система законов, вытекающая из природы и разума, а не из законодательства. Оно утверждает, что существуют объективные моральные принципы, которые должны отражать человеческие законы. Если человеческий закон противоречит естественному праву, он несправедлив и не имеет обязательной силы для совести. Эта идея восходит к Аристотелю и стоикам, которые утверждали, что рациональный порядок пронизывает Вселенную и что люди могут открыть его посредством разума. Фома Аквинский систематизировал естественное право в XIII веке, утверждая, что оно представляет собой участие разумных существ в вечном законе Бога.

Теория естественного права оказала значительное влияние на этику, политику и юриспруденцию. Она обосновывает права человека, утверждая, что определенные права присущи человеческой природе. Она также обосновывает обязанности, утверждая, что определенные действия по своей сути являются неправильными. Критики утверждают, что естественное право расплывчато, что оно зависит от спорных предположений о человеческой природе и что оно использовалось для оправдания несправедливых институтов. Защитники возражают, что естественное право обеспечивает рациональную основу для морали, которая не зависит от откровения или условностей. Дискуссия продолжается в философии права, биоэтике и политической теории.

Основные особенности естественного права

• Objective. Моральные принципы можно обнаружить с помощью разума.
• Universal. Они применимы ко всем людям.
• Нормативный. Человеческие законы должны им соответствовать.
• Телеологический. Они основаны на человеческой природе и предназначении.

Законы природы — это не то же самое, что законы естественного поведения, описывающие, как вещи должны себя вести. Законы природы предписывают, как вещи должны быть.