प्राकृतिक नियम एक ऐसी विधि प्रणाली है जो प्रकृति और तर्क से उत्पन्न होती है, न कि विधान से। यह मानती है कि कुछ वस्तुनिष्ठ नैतिक सिद्धांत हैं जिनका मानव कानूनों में प्रतिबिंब होना चाहिए। यदि कोई मानव नियम प्राकृतिक नियम के विपरीत है, तो वह अन्यायपूर्ण है और अंतरात्मा के लिए बाध्यकारी नहीं है। यह विचार अरस्तू और स्टोइक दार्शनिकों से जुड़ा है, जिन्होंने तर्क दिया कि एक तर्कसंगत व्यवस्था ब्रह्मांड में व्याप्त है और मनुष्य इसे तर्क के माध्यम से खोज सकते हैं। थॉमस एक्विनास ने 13वीं शताब्दी में प्राकृतिक नियम को व्यवस्थित किया और तर्क दिया कि यह ईश्वर के शाश्वत नियम में तर्कसंगत प्राणियों की भागीदारी है।

प्राकृतिक कानून का सिद्धांत नीतिशास्त्र, राजनीति और न्यायशास्त्र में प्रभावशाली रहा है। यह मानव अधिकारों का आधार है, यह तर्क देते हुए कि कुछ अधिकार मानव स्वभाव में अंतर्निहित हैं। यह कर्तव्यों का भी आधार है, यह तर्क देते हुए कि कुछ कार्य स्वाभाविक रूप से गलत हैं। आलोचकों का तर्क है कि प्राकृतिक कानून अस्पष्ट है, यह मानव स्वभाव के बारे में विवादास्पद मान्यताओं पर निर्भर करता है, और इसका उपयोग अन्यायपूर्ण संस्थाओं को उचित ठहराने के लिए किया गया है। समर्थकों का उत्तर है कि प्राकृतिक कानून नैतिकता के लिए एक तर्कसंगत आधार प्रदान करता है जो रहस्योद्घाटन या परंपरा पर निर्भर नहीं करता है। यह बहस विधिक दर्शन, जैव नीतिशास्त्र और राजनीतिक सिद्धांत में जारी है।

प्राकृतिक कानून की प्रमुख विशेषताएं

• उद्देश्य. नैतिक सिद्धांत तर्क द्वारा खोजे जा सकते हैं।
• ये सार्वभौमिक हैं। ये सभी मनुष्यों पर लागू होते हैं।
• मानक.मानव कानूनों को इनके अनुरूप होना चाहिए।
• उद्देश्यपरक. वे मानवीय स्वभाव और उद्देश्य पर आधारित हैं।

प्राकृतिक नियम, प्रकृति के नियमों से भिन्न होते हैं, जो यह वर्णन करते हैं कि वस्तुएँ कैसे व्यवहार करती हैं। प्राकृतिक नियम यह निर्धारित करते हैं कि वस्तुएँ कैसी होनी चाहिए।