Lý thuyết nhận thức là ngành nghiên cứu về tri thức. Nó đặt ra các câu hỏi: tri thức là gì, chúng ta có được nó bằng cách nào và chúng ta có thể có bao nhiêu tri thức. Phân tích tiêu chuẩn, bắt nguồn từ tác phẩm Theaetetus của Plato, định nghĩa tri thức là niềm tin đúng đắn có căn cứ. Bạn biết điều gì đó nếu bạn tin vào nó, nó là đúng và bạn có lý do chính đáng để tin vào nó. Edmund Gettier đã thách thức định nghĩa đó vào năm 1963 với những trường hợp mà một người có niềm tin đúng đắn có căn cứ nhưng dường như không biết. Việc tìm kiếm một phân tích tốt hơn vẫn tiếp tục.

Các nhà triết học nhận thức luận cũng nghiên cứu các nguồn tri thức: tri giác, lý trí, trí nhớ, lời chứng và sự tự quan sát. Họ đặt câu hỏi liệu tri thức có đòi hỏi sự chắc chắn hay chỉ cần sự biện minh có thể sai sót là đủ. Họ tranh luận về thuyết nội tại, cho rằng sự biện minh phụ thuộc vào những gì người biết có thể tiếp cận được, và thuyết ngoại tại, cho rằng nó phụ thuộc vào các sự kiện về môi trường của người biết. Họ nghiên cứu thuyết hoài nghi, quan điểm cho rằng tri thức là không thể hoặc rất hạn chế. Họ cũng nghiên cứu nhận thức luận xã hội, xem xét cách thức tri thức được tạo ra và truyền tải trong cộng đồng, và nhận thức luận hình thức, sử dụng xác suất và logic để mô hình hóa niềm tin và bằng chứng.

Câu hỏi trọng tâm

• Định nghĩa.
• Nguồn.
• Sự biện minh.
• Chủ nghĩa hoài nghi.

Lý thuyết nhận thức có tầm quan trọng vượt ra ngoài phạm vi triết học. Nó ảnh hưởng đến khoa học, luật pháp, giáo dục và bất kỳ lĩnh vực nào mà bằng chứng và sự thật là vấn đề then chốt.