Эпистемология — это наука о знании. Она задаёт вопросы о том, что такое знание, как мы его получаем и в каком объёме мы можем обладать. Стандартный анализ, восходящий к диалогу Платона «Теэтет», определяет знание как обоснованное истинное убеждение. Вы знаете что-то, если верите в это, это истинно, и у вас есть веские основания для этого. Эдмунд Геттье в 1963 году оспорил это определение, приведя примеры, когда у человека есть обоснованное истинное убеждение, но он, по-видимому, не знает. Поиск лучшего анализа продолжается.

Эпистемологи также изучают источники знания: восприятие, разум, память, свидетельство и интроспекцию. Они задаются вопросом, требует ли знание достоверности или достаточно ошибочного обоснования. Они спорят об интернализме, который утверждает, что обоснование зависит от того, что доступно познающему, и об экстернализме, который утверждает, что оно зависит от фактов об окружающей среде познающего. Они исследуют скептицизм, точку зрения, согласно которой знание невозможно или очень ограничено. Они также изучают социальную эпистемологию, которая исследует, как знание производится и передается в сообществах, и формальную эпистемологию, которая использует вероятность и логику для моделирования убеждений и доказательств.

Центральные вопросы

• Определение. Что такое знание?
• Источники. Откуда берутся знания?
• Обоснование. Что делает убеждение рациональным?
• Скептицизм. Можем ли мы вообще что-нибудь знать?

Эпистемология важна не только для философии. Она оказывает влияние на науку, право, образование и любую область, где на карту поставлены доказательства и истина.