Die Erkenntnistheorie (Epistemologie) befasst sich mit dem Lehren und Erforschen von Wissen. Sie fragt, was Wissen ist, wie wir es erlangen und wie viel wir davon besitzen können. Die gängige Definition, die auf Platons Theaitetos zurückgeht, definiert Wissen als gerechtfertigte wahre Überzeugung. Man weiß etwas, wenn man daran glaubt, es für wahr hält und gute Gründe für diesen Glauben hat. Edmund Gettier stellte diese Definition 1963 infrage und führte Fälle an, in denen jemand zwar eine gerechtfertigte wahre Überzeugung hat, aber scheinbar kein Wissen besitzt. Die Suche nach einer besseren Definition dauert an.

Erkenntnistheoretiker untersuchen auch die Quellen des Wissens: Wahrnehmung, Vernunft, Erinnerung, Zeugenaussagen und Introspektion. Sie fragen, ob Wissen Gewissheit erfordert oder ob eine fehlbare Begründung ausreicht. Sie diskutieren den Internalismus, der besagt, dass Begründung von dem abhängt, was dem Wissenden zugänglich ist, und den Externalismus, der sie auf Fakten über die Umwelt des Wissenden stützt. Sie untersuchen den Skeptizismus, die Ansicht, dass Wissen unmöglich oder sehr begrenzt ist. Sie beschäftigen sich außerdem mit der Sozialepistemologie, die untersucht, wie Wissen in Gemeinschaften produziert und weitergegeben wird, und der formalen Erkenntnistheorie, die Wahrscheinlichkeit und Logik nutzt, um Überzeugungen und Beweise zu modellieren.

Zentrale Fragen

• Definition. Was ist Wissen?
• Sources. Woher kommt Wissen?
• Rechtfertigung. Was macht eine Überzeugung rational?
• Skepticism. Können wir überhaupt irgendetwas wissen?

Erkenntnistheorie ist nicht nur für die Philosophie von Bedeutung. Sie prägt Wissenschaft, Recht, Bildung und jedes Gebiet, in dem es um Beweise und Wahrheit geht.