علم المعرفة هو دراسة المعرفة. وهو يتساءل عن ماهية المعرفة، وكيفية اكتسابها، ومقدارها. يُعرّف التحليل التقليدي، الذي يعود إلى محاورة ثيائيتيتوس لأفلاطون، المعرفة بأنها اعتقاد صحيح مُبرَّر. فأنت تعرف شيئًا ما إذا كنت تؤمن به، وهو صحيح، ولديك أسباب وجيهة للاعتقاد به. وقد طعن إدموند جيتير في هذا التعريف عام ١٩٦٣، مُقدِّمًا أمثلةً لأشخاص لديهم اعتقاد صحيح مُبرَّر، لكنهم لا يبدو أنهم يعرفون. ولا يزال البحث عن تحليل أفضل مستمرًا.

يدرس علماء نظرية المعرفة مصادر المعرفة: الإدراك، والعقل، والذاكرة، والشهادة، والاستبطان. ويتساءلون عما إذا كانت المعرفة تتطلب اليقين أم أن التبرير القابل للخطأ كافٍ. ويناقشون المذهب الداخلي، الذي يرى أن التبرير يعتمد على ما هو متاح لعالم المعرفة، والمذهب الخارجي، الذي يرى أنه يعتمد على حقائق تتعلق ببيئة عالم المعرفة. كما يبحثون في الشك، وهو الرأي القائل باستحالة المعرفة أو محدوديتها الشديدة. ويدرسون أيضًا نظرية المعرفة الاجتماعية، التي تبحث في كيفية إنتاج المعرفة ونقلها في المجتمعات، ونظرية المعرفة الصورية، التي تستخدم الاحتمال والمنطق لنمذجة المعتقدات والأدلة.

الأسئلة المركزية

• Definition. ما هي المعرفة؟
• Sources. من أين تأتي المعرفة؟
• Justification. ما الذي يجعل الاعتقاد عقلانياً؟
• Skepticism. هل يمكننا معرفة أي شيء على الإطلاق؟

تتجاوز أهمية نظرية المعرفة الفلسفة، فهي تُؤثر في العلوم والقانون والتعليم وأي مجال تكون فيه الأدلة والحقيقة على المحك.