Epistemologia to nauka o wiedzy. Pyta, czym jest wiedza, jak ją zdobywamy i ile możemy posiąść. Standardowa analiza, sięgająca czasów Teajteta Platona, definiuje wiedzę jako uzasadnione, prawdziwe przekonanie. Wiesz coś, jeśli w to wierzysz, to jest to prawdą i masz ku temu dobre powody. Edmund Gettier zakwestionował tę definicję w 1963 roku, opisując przypadki, w których ktoś uzasadnił prawdziwe przekonanie, ale wydaje się, że nic nie wie. Poszukiwania lepszej analizy trwają.

Epistemolodzy badają również źródła wiedzy: percepcję, rozum, pamięć, świadectwo i introspekcję. Pytają, czy wiedza wymaga pewności, czy też wystarczające jest omylne uzasadnienie. Dyskutują nad internalizmem, który głosi, że uzasadnienie zależy od tego, co jest dostępne dla poznającego, oraz eksternalizmem, który głosi, że zależy ono od faktów dotyczących otoczenia poznającego. Badają sceptycyzm, czyli pogląd, że wiedza jest niemożliwa lub bardzo ograniczona. Zajmują się również epistemologią społeczną, która bada, jak wiedza jest wytwarzana i przekazywana w społecznościach, oraz epistemologią formalną, która wykorzystuje prawdopodobieństwo i logikę do modelowania przekonań i dowodów.

Pytania centralne

• Definicja. Czym jest wiedza?
• Źródła. Skąd pochodzi wiedza?
• Uzasadnienie. Co sprawia, że ​​przekonanie jest racjonalne?
• Skceptycyzm. Czy możemy w ogóle cokolwiek wiedzieć?

Epistemologia ma znaczenie wykraczające poza filozofię. Ma ona wpływ na naukę, prawo, edukację i każdą dziedzinę, w której w grę wchodzą dowody i prawda.