A epistemologia é o estudo do conhecimento. Ela questiona o que é o conhecimento, como o obtemos e quanto podemos ter. A análise padrão, que remonta ao Teeteto de Platão, define o conhecimento como a crença verdadeira justificada. Sabe alguma coisa se acredita nisso, se é verdade e se tem boas razões para acreditar. Edmund Gettier contestou esta definição em 1963 com casos em que alguém possui uma crença verdadeira justificada, mas aparentemente não a conhece. A procura por uma melhor análise continua.

Os epistemólogos estudam também as fontes do conhecimento: a perceção, a razão, a memória, o testemunho e a introspeção. Questionam se o conhecimento requer certeza ou se a justificação falível é suficiente. Debatem o internalismo, que defende que a justificação depende daquilo que é acessível ao sujeito cognoscente, e o externalismo, que defende que depende de factos sobre o ambiente do sujeito cognoscente. Investigam o ceticismo, a visão de que o conhecimento é impossível ou muito limitado. Estudam ainda a epistemologia social, que examina a forma como o conhecimento é produzido e transmitido nas comunidades, e a epistemologia formal, que utiliza a probabilidade e a lógica para modelar crenças e evidências.

Questões centrais

• Definição. O que é o conhecimento?
• Fontes. De onde vem o conhecimento?
• Justificação. O que torna uma crença racional?
• Ceticismo. Podemos saber alguma coisa?

A epistemologia é importante para além da filosofia. Influencia a ciência, o direito, a educação e qualquer área em que a evidência e a verdade estejam em causa.