La epistemología es el estudio del conocimiento. Se pregunta qué es el conocimiento, cómo lo adquirimos y cuánto podemos llegar a tener. El análisis estándar, que se remonta al Teeteto de Platón, define el conocimiento como una creencia verdadera justificada. Se sabe algo si se cree en ello, es verdadero y se tienen buenas razones para creerlo. Edmund Gettier cuestionó esta definición en 1963 con casos en los que alguien tiene una creencia verdadera justificada pero parece desconocerla. La búsqueda de un análisis mejor continúa.

Los epistemólogos también estudian las fuentes del conocimiento: la percepción, la razón, la memoria, el testimonio y la introspección. Se preguntan si el conocimiento requiere certeza o si basta con una justificación falible. Debaten sobre el internalismo, que sostiene que la justificación depende de lo que es accesible al sujeto que conoce, y el externalismo, que sostiene que depende de hechos sobre el entorno del sujeto que conoce. Investigan el escepticismo, la postura que considera que el conocimiento es imposible o muy limitado. Asimismo, estudian la epistemología social, que examina cómo se produce y transmite el conocimiento en las comunidades, y la epistemología formal, que utiliza la probabilidad y la lógica para modelar la creencia y la evidencia.

Cuestiones centrales

• Definición. ¿Qué es el conocimiento?
• Fuentes. ¿De dónde proviene el conocimiento?
• Justificación. ¿Qué hace que una creencia sea racional?
• Escepticismo. ¿Podemos saber algo en absoluto?

La epistemología trasciende la filosofía. Influye en la ciencia, el derecho, la educación y cualquier campo donde la evidencia y la verdad estén en juego.