Epistemologi är läran om kunskap. Den frågar vad kunskap är, hur vi får den och hur mycket vi kan ha. Standardanalysen, som dateras tillbaka till Platons Theaitetos, definierar kunskap som berättigad sann tro. Du vet något om du tror på det, det är sant och du har goda skäl att tro på det. Edmund Gettier ifrågasatte den definitionen 1963 med fall där någon har berättigat sann tro men inte verkar veta. Sökandet efter en bättre analys fortsätter.

Epistemologer studerar också kunskapskällor: perception, förnuft, minne, vittnesmål och introspektion. De frågar sig om kunskap kräver säkerhet eller om felbar rättfärdigande är tillräckligt. De debatterar internalism, som menar att rättfärdigande beror på vad som är tillgängligt för den som vet, och externalism, som menar att det beror på fakta om den som vet sin omgivning. De undersöker skepticism, uppfattningen att kunskap är omöjlig eller mycket begränsad. De studerar också social epistemologi, som undersöker hur kunskap produceras och överförs i samhällen, och formell epistemologi, som använder sannolikhet och logik för att modellera tro och bevis.

Centrala frågor

• Definition. Vad är kunskap?
• Källor. Varifrån kommer kunskapen?
• Rättfärdigande. Vad gör en övertygelse rationell?
• Skepticism. Kan vi veta någonting alls?

Epistemologi spelar ingen roll längre än filosofi. Den ligger till grund för vetenskap, juridik, utbildning och alla områden där bevis och sanning står på spel.