Epicurus đã mở một trường học ở Athens gọi là Trường Vườn. Trường nhận cả phụ nữ và nô lệ, điều này khá bất thường vào thời đó. Mục tiêu không phải là hưởng lạc mà là sự thanh thản. Đối với Epicurus, khoái lạc có nghĩa là không có đau đớn và phiền muộn, chứ không phải là theo đuổi sự xa hoa. Một bữa ăn đơn giản, bạn bè tốt và không sợ hãi là đủ. Khoái lạc cao nhất là ataraxia, trạng thái tâm trí bình tĩnh, và aponia, sự giải thoát khỏi đau đớn thể xác.

Chủ nghĩa Epicurus thường bị hiểu nhầm là chủ nghĩa khoái lạc. Epicurus cảnh báo chống lại sự hưởng lạc quá mức, vì nó dẫn đến đau khổ. Ông khuyên nên sống tiết độ, có tình bạn và triết học như con đường dẫn đến một cuộc sống tốt đẹp. Về cái chết, ông lập luận rằng nó không có ý nghĩa gì với chúng ta: khi chúng ta tồn tại, cái chết không tồn tại; khi cái chết tồn tại, chúng ta không tồn tại. Nỗi sợ cái chết là phi lý và hủy hoại cuộc sống. Ông cũng tán thành một hình thức thuyết nguyên tử, theo Democritus, cho rằng vũ trụ bao gồm các nguyên tử và khoảng không. Các vị thần, nếu tồn tại, không can thiệp vào công việc của con người. Lucretius, một nhà thơ La Mã, đã trình bày triết học Epicurus trong tác phẩm Về bản chất của vạn vật, tác phẩm này đã ảnh hưởng đến khoa học hiện đại và tư tưởng thế tục.

Nguyên tắc Epicurean

• Niềm vui.
• Sự điều độ.
• Tình bạn.
• Cái chết.

Chủ nghĩa Epicurean là một triết học thực tiễn. Nó đặt câu hỏi làm thế nào để sống tốt, chứ không chỉ làm thế nào để suy nghĩ đúng đắn.