Epicuro fundou uma escola em Atenas chamada Jardim. Admitia mulheres e escravos, o que era invulgar na época. O objetivo não era a indulgência, mas a tranquilidade. Para Epicuro, o prazer significava a ausência de dor e de perturbação, e não a procura do luxo. Uma refeição simples, boa companhia e a ausência de medo eram suficientes. O prazer supremo era a ataraxia, um estado de espírito calmo, e a aponia, a ausência de dor física.

O epicurismo é frequentemente mal interpretado como hedonismo. Epicuro alertava contra os excessos, pois estes conduzem ao sofrimento. Recomendava a moderação, a amizade e a filosofia como o caminho para uma vida plena. Sobre a morte, defendia que não nos diz respeito: quando existimos, a morte não existe; quando a morte existe, nós não existimos. O medo da morte é irracional e arruína a vida. Defendia também uma forma de atomismo, seguindo Demócrito, sustentando que o universo é composto por átomos e vazio. Os deuses, se existirem, não interferem nos assuntos humanos. Lucrécio, poeta romano, expôs a filosofia epicurista em "Sobre a Natureza das Coisas", obra que influenciou a ciência moderna e o pensamento secular.

Princípios epicuristas

• Prazer. A ausência de dor e perturbação.
• Moderação. Evite os excessos, que trazem sofrimento.
• Amizade. Uma das principais fontes de felicidade.
• Morte. Nada a temer, uma vez que não é algo que se experimente.

O epicurismo é uma filosofia prática. Questiona como viver bem, e não apenas como pensar corretamente.