Epikur gründete in Athen eine Schule namens „Der Garten“. Ungewöhnlich für die damalige Zeit, wurden dort auch Frauen und Sklaven aufgenommen. Ziel war nicht Genusssucht, sondern innere Ruhe. Vergnügen bedeutete für Epikur die Abwesenheit von Schmerz und Unruhe, nicht das Streben nach Luxus. Eine einfache Mahlzeit, gute Gesellschaft und die Freiheit von Furcht genügten. Das höchste Vergnügen war Ataraxie, ein Zustand innerer Ruhe, und Aponia, die Freiheit von körperlichem Schmerz.

Epikureismus wird oft fälschlicherweise als Hedonismus verstanden. Epikur warnte vor Maßlosigkeit, da sie zu Leid führt. Er empfahl Mäßigung, Freundschaft und Philosophie als Weg zu einem guten Leben. Zum Tod argumentierte er, dass dieser uns nichts antue: Solange wir sind, ist der Tod nicht da; solange der Tod da ist, sind wir nicht da. Die Angst vor dem Tod sei irrational und zerstöre das Leben. Er befürwortete zudem, Demokrit folgend, eine Form des Atomismus, der besagt, dass das Universum aus Atomen und Leere besteht. Die Götter, falls sie existieren, greifen nicht in die menschlichen Angelegenheiten ein. Der römische Dichter Lukrez legte die epikureische Philosophie in seinem Werk „De rerum natura“ dar, das die moderne Wissenschaft und das säkulare Denken beeinflusste.

Epikureische Prinzipien

• Vergnügen. Die Abwesenheit von Schmerz und Störung.
• Mäßigung. Vermeide Übermaß, das Schmerz verursacht.
• Freundschaft. Eine der wichtigsten Quellen des Glücks.
• Death. Nichts zu befürchten, da man ihn nicht erlebt.

Der Epikureismus ist eine praktische Philosophie. Er fragt, wie man gut lebt, nicht nur, wie man richtig denkt.