Ο Επίκουρος άνοιξε μια σχολή στην Αθήνα που ονομαζόταν «Κήπος». Δέχονταν γυναίκες και σκλάβους, κάτι ασυνήθιστο για την εποχή. Στόχος δεν ήταν η απόλαυση αλλά η ηρεμία. Ηδονή, για τον Επίκουρο, σήμαινε την απουσία πόνου και αναστάτωσης, όχι την επιδίωξη της πολυτέλειας. Ένα απλό γεύμα, καλή παρέα και η απαλλαγή από τον φόβο ήταν αρκετά. Η ύψιστη απόλαυση ήταν η αταραξία, μια ήρεμη κατάσταση του νου, και η απονία, η ελευθερία από τον σωματικό πόνο.

Ο επικούρειος συχνά παρερμηνεύεται ως ηδονισμός. Ο Επίκουρος προειδοποιούσε κατά της υπερβολικής κατανάλωσης, επειδή οδηγεί στον πόνο. Συνιστούσε τη μετριοπάθεια, τη φιλία και τη φιλοσοφία ως τον δρόμο προς μια καλή ζωή. Σχετικά με τον θάνατο, υποστήριξε ότι δεν είναι τίποτα για εμάς: όταν υπάρχουμε, ο θάνατος δεν υπάρχει. όταν ο θάνατος υπάρχει, δεν υπάρχουμε. Ο φόβος του θανάτου είναι παράλογος και καταστρέφει τη ζωή. Επίσης, υποστήριξε μια μορφή ατομισμού, ακολουθώντας τον Δημόκριτο, υποστηρίζοντας ότι το σύμπαν αποτελείται από άτομα και κενό. Οι θεοί, αν υπάρχουν, δεν παρεμβαίνουν στις ανθρώπινες υποθέσεις. Ο Λουκρήτιος, Ρωμαίος ποιητής, ανέπτυξε την επικούρεια φιλοσοφία στο έργο του «Περί της Φύσης των Πραγμάτων», το οποίο επηρέασε τη σύγχρονη επιστήμη και την κοσμική σκέψη.

Επικούρειες αρχές

• Ευχαρίστηση. Η απουσία πόνου και διαταραχής.
• Μέτρο. Αποφύγετε τις υπερβολές, οι οποίες προκαλούν πόνο.
• Φιλία. Μια πρωταρχική πηγή ευτυχίας.
• Θάνατος. Τίποτα δεν πρέπει να φοβάσαι, αφού δεν βιώνεται.

Ο επικουρισμός είναι μια πρακτική φιλοσοφία. Διερωτάται πώς να ζούμε καλά, όχι απλώς πώς να σκεφτόμαστε σωστά.