Epikuros otevřel v Aténách školu zvanou Zahrada. Přijímala ženy i otroky, což bylo v té době neobvyklé. Cílem nebylo požitkářství, ale klid. Potěšení pro Epikura znamenalo absenci bolesti a nepokojů, nikoli honbu za luxusem. Stačilo jednoduché jídlo, dobrá společnost a osvobození od strachu. Nejvyšším potěšením byla ataraxie, klidný stav mysli, a aponie, osvobození od tělesné bolesti.

Epikurejství je často mylně chápáno jako hédonismus. Epikures varoval před přehnaným požitkářstvím, protože vede k bolesti. Jako cestu k dobrému životu doporučoval umírněnost, přátelství a filozofii. O smrti tvrdil, že pro nás nic není: když jsme my, smrt neexistuje; když je smrt, nejsme my. Strach ze smrti je iracionální a ničí život. Také podporoval formu atomismu, navazoval na Démokrita a tvrdil, že vesmír se skládá z atomů a prázdnoty. Bohové, pokud existují, nezasahují do lidských záležitostí. Římský básník Lucretius rozvedl epikurejskou filozofii ve svém díle O povaze věcí, které ovlivnilo moderní vědu a sekulární myšlení.

Epikurejské principy

• Potěšení. Absence bolesti a rušení.
• Umírněnost. Vyhýbejte se přehánění, které přináší bolest.
• Přátelství. Hlavní zdroj štěstí.
• Smrt. Nic se bát, protože se to neprožívá.

Epikurejství je praktická filozofie. Ptá se, jak dobře žít, ne jen jak správně myslet.