エピクロスはアテネに「庭園」と呼ばれる学校を開設した。当時としては異例なことに、女性や奴隷も入学を認めていた。その目的は享楽ではなく、心の平安であった。エピクロスにとって快楽とは、贅沢を追求することではなく、苦痛や動揺のない状態を意味した。質素な食事、良き仲間、そして恐怖からの解放があれば十分だった。最高の快楽は、穏やかな精神状態であるアタラクシアと、肉体的な苦痛からの解放であるアポニアであった。

エピクロス主義はしばしば快楽主義と誤解される。エピクロスは、過度の享楽は苦痛につながるとして警告した。彼は、節度、友情、そして哲学を良き人生への道として推奨した。死については、死は私たちにとって何の意味も持たないと主張した。私たちが存在するとき、死は存在せず、死が存在するとき、私たちは存在しない。死への恐怖は非合理的であり、人生を破滅させる。彼はまた、デモクリトスに倣い、宇宙は原子と空虚から成るとする原子論の一形態を支持した。神々が存在するとしても、人間の事柄には介入しない。ローマの詩人ルクレティウスは、『事物の本質について』の中でエピクロス哲学を詳述し、それは近代科学と世俗思想に影響を与えた。

エピクロス主義の原則

• 快感。 痛みや不快感がないこと。
• 適度。 過剰は痛みをもたらすので避けてください。
• 友情。 幸福の主要な源。
• 死。 経験していないので、恐れることはありません。

エピクロス主義は実践的な哲学である。それは、正しい思考法だけでなく、いかにしてより良く生きるかを問う。