Lập luận dựa vào uy tín là một ngụy biện dựa vào ý kiến ​​của người có thẩm quyền thay vì bằng chứng. Người có thẩm quyền đó có thể là một chuyên gia. Người đó cũng có thể là một người nổi tiếng. Ngụy biện này xảy ra khi người có thẩm quyền không phải là chuyên gia trong lĩnh vực liên quan, hoặc khi ý kiến ​​của người có thẩm quyền được coi là bằng chứng. Chuyên gia cũng có thể sai. Chuyên gia cũng có thể bất đồng quan điểm. Lập luận dựa vào uy tín đã bỏ qua bằng chứng.

Lỗi ngụy biện này rất phổ biến trong quảng cáo. Một vận động viên nổi tiếng quảng bá cho một loại ngũ cốc ăn sáng. Vận động viên đó không hề biết gì về dinh dưỡng. Việc quảng bá đó không có ý nghĩa gì. Lỗi ngụy biện này cũng phổ biến trong chính trị. Một vị tướng được kính trọng ủng hộ một chính sách thuế. Vị tướng đó am hiểu về chiến lược quân sự, chứ không phải kinh tế. Sự ủng hộ đó không có ý nghĩa gì.

Ví dụ về việc viện dẫn thẩm quyền

• Bác sĩ này nói rằng thực phẩm chức năng này có hiệu quả, vậy thì chắc chắn là nó hiệu quả rồi.
• Einstein tin vào Chúa, vậy nên Chúa tồn tại.
• Tổng thống ủng hộ chiến tranh, vậy thì chắc chắn đó là một cuộc chiến chính nghĩa.
• Một người đoạt giải Nobel ủng hộ lý thuyết kinh tế này.
• Cô giáo tôi nói điều này là đúng, vậy nên nó đúng là như vậy.

Lập luận dựa vào uy tín không phải lúc nào cũng sai lầm. Đôi khi uy tín rất có liên quan. Ý kiến ​​của bác sĩ tim mạch về bệnh tim có trọng lượng. Ý kiến ​​của nhà khí hậu học về biến đổi khí hậu cũng có trọng lượng. Sai lầm xảy ra khi uy tín không liên quan hoặc khi việc dựa vào uy tín thay thế bằng chứng. Sử dụng đúng đắn uy tín là để hướng dẫn, chứ không phải để chứng minh. Ý kiến ​​của chuyên gia là bằng chứng, nhưng không mang tính kết luận. Các chuyên gia khác có thể không đồng ý. Bằng chứng có thể chỉ ra điều ngược lại. Lập luận dựa vào uy tín trở thành sai lầm khi nó ngăn chặn việc tìm tòi, nghiên cứu. Uy tín là một lối tắt. Đôi khi lối tắt hữu ích. Đôi khi chúng dẫn bạn đến vực thẳm.