A tekintélyre való hivatkozás egy olyan tévedés, amely egy tekintélyszemély véleményére támaszkodik bizonyítékok helyett. A tekintély lehet egy szakértő. A tekintély lehet egy híresség. A tévedés akkor fordul elő, ha a tekintély nem szakértő az adott területen, vagy ha a tekintély véleményét bizonyítékként kezelik. A szakértők tévedhetnek. A szakértők nem értenek egyet. A tekintélyre való hivatkozás megkerüli a bizonyítékokat.

A tévedés gyakori a reklámokban. Egy híres sportoló egy reggeli gabonapelyhet támogat. A sportoló semmit sem tud a táplálkozásról. A jóváhagyás lényegtelen. A tévedés a politikában is gyakori. Egy tisztelt tábornok támogat egy adópolitikát. A tábornok a katonai stratégiáról tud, de a közgazdaságtanról nem. A támogatás lényegtelen.

Hatalomra való hivatkozás példák

• Ez az orvos azt mondja, hogy a táplálékkiegészítő működik, tehát annak működnie kell.
• Einstein hitt Istenben, tehát Isten létezik.
• Az elnök támogatja a háborút, tehát annak igazságosnak kell lennie.
• Egy Nobel-díjas is támogatja ezt a közgazdasági elméletet.
• A tanárom szerint ez igaz, bizony így van.

A tekintélyre való hivatkozás nem mindig téves. Néha a tekintély releváns. Egy kardiológus véleménye a szívbetegségekről súlyt képvisel. Egy klimatológus véleménye a klímaváltozásról súlyt képvisel. A téves következtetés akkor következik be, amikor a tekintély irreleváns, vagy amikor a hivatkozás bizonyítékokat helyettesít. A tekintély megfelelő használata útmutatóként szolgál, nem pedig bizonyítékként. Egy szakértői vélemény bizonyíték, de nem meggyőző. Más szakértők nem értenek egyet. A bizonyítékok más irányba mutathatnak. A tekintélyre való hivatkozás téves következtetéssé válik, amikor leállítja a vizsgálódást. A tekintély egy rövidítés. Néha a rövidítések hasznosak. Néha levezetnek egy szakadékról.