Otoriteye başvurma safsatası, kanıt yerine otorite figürünün görüşüne dayanan bir safsatadır. Otorite bir uzman olabilir. Otorite bir ünlü olabilir. Bu safsata, otoritenin ilgili alanda uzman olmaması veya otoritenin görüşünün kanıt olarak kabul edilmesi durumunda ortaya çıkar. Uzmanlar yanılabilir. Uzmanlar arasında görüş ayrılığı olabilir. Otoriteye başvurma safsatası kanıtlardan kaçınır.

Bu mantık hatası reklamcılıkta yaygındır. Ünlü bir sporcu kahvaltılık gevrek reklamı yapar. Sporcunun beslenme hakkında hiçbir bilgisi yoktur. Reklamın hiçbir önemi yoktur. Bu mantık hatası siyasette de yaygındır. Saygın bir general vergi politikasını destekler. General askeri strateji hakkında bilgi sahibidir, ekonomi hakkında değil. Desteklemenin hiçbir önemi yoktur.

Otoriteye başvurma örnekleri

• Bu doktor takviyenin işe yaradığını söylüyor, demek ki işe yarıyor.
• Einstein Tanrı'ya inanıyordu, dolayısıyla Tanrı vardır.
• Başkan savaşı destekliyor, demek ki savaş haklı.
• Bir Nobel ödüllü bilim insanı bu ekonomik teoriyi destekliyor.
• Öğretmenim bunun doğru olduğunu söylüyor, öyleyse doğru.

Otoriteye başvurmak her zaman yanıltıcı değildir. Bazen otorite önemlidir. Bir kardiyoloğun kalp hastalığı hakkındaki görüşü ağırlık taşır. Bir iklim bilimcinin iklim değişikliği hakkındaki görüşü ağırlık taşır. Yanılgı, otoritenin alakasız olduğu veya otoriteye başvurmanın kanıtın yerini aldığı durumlarda ortaya çıkar. Otoritenin doğru kullanımı, kanıt değil, rehber olarak kullanılmasıdır. Bir uzmanın görüşü kanıttır, ancak kesin değildir. Diğer uzmanlar aynı fikirde olmayabilir. Kanıtlar tam tersini gösterebilir. Otoriteye başvurmak, araştırmayı durdurduğunda yanılgı haline gelir. Otorite bir kestirme yoldur. Bazen kestirme yollar faydalıdır. Bazen de sizi uçurumdan aşağı sürüklerler.