A falácia do apelo à autoridade baseia-se na opinião de uma figura de autoridade em vez de ser em provas. Esta autoridade pode ser um especialista ou uma celebridade. A falácia ocorre quando a autoridade não é especialista na área em causa ou quando a sua opinião é tratada como prova. Os especialistas podem estar errados. Os especialistas podem discordar. O apelo à autoridade ignora as provas.

A falácia é comum na publicidade. Um atleta famoso endossa um cereal de pequeno-almoço. O atleta não percebe nada de nutrição. O endosso é irrelevante. A falácia também é comum na política. Um general respeitado apoia uma política fiscal. O general percebe de estratégia militar, não de economia. O apoio é irrelevante.

Exemplos de apelo à autoridade

• Esse médico diz que o suplemento funciona, por isso deve mesmo funcionar.
• Einstein acreditava em Deus, logo Deus existe.
• O presidente apoia a guerra, por isso deve ser justa.
• Um laureado com o Prémio Nobel endossa esta teoria económica.
• O meu professor diz que isso é verdade, logo é.

Apelar à autoridade nem sempre é uma falácia. Por vezes, a autoridade é relevante. A opinião de um cardiologista sobre as doenças cardíacas tem peso. A opinião de um climatologista sobre as alterações climáticas tem peso. A falácia ocorre quando a autoridade é irrelevante ou quando o recurso substitui a prova. O uso adequado da autoridade é como guia, não como prova. A opinião de um especialista é uma evidência, mas não é conclusiva. Outros especialistas podem discordar. As evidências podem apontar para o outro lado. Apelar à autoridade torna-se uma falácia quando impede a investigação. A autoridade é um atalho. Por vezes, os atalhos são úteis. Por vezes levam a um precipício.