Att hänvisa till auktoritet är en felslutning som förlitar sig på en auktoritetspersons åsikt istället för bevis. Auktoriteten kan vara en expert. Auktoriteten kan vara en kändis. Felslutningen uppstår när auktoriteten inte är expert inom det relevanta området, eller när auktoritetens åsikt behandlas som bevis. Experter kan ha fel. Experter är oense. Att hänvisa till auktoritet undviker bevisen.

Felslutet är vanligt i reklam. En känd idrottare rekommenderar en frukostflinga. Idrottaren vet ingenting om näring. Stödet är irrelevant. Felslutet är också vanligt inom politik. En respekterad general stöder en skattepolitik. Generalen vet om militär strategi, inte ekonomi. Stödet är irrelevant.

Exempel på vädjan till auktoriteter

• Den här läkaren säger att tillskottet fungerar, så det måste det.
• Einstein trodde på Gud, så Gud existerar.
• Presidenten stöder kriget, så det måste vara rättvist.
• En Nobelpristagare stöder denna ekonomiska teori.
• Min lärare säger att det är sant, så det är det.

Att hänvisa till auktoritet är inte alltid felaktigt. Ibland är auktoritet relevant. En kardiologs åsikt om hjärtsjukdomar väger tungt. En klimatologs åsikt om klimatförändringar väger tungt. Felslutet uppstår när auktoriteten är irrelevant eller när hänvisningen ersätter bevis. Korrekt användning av auktoritet är som en vägledning, inte ett bevis. En experts åsikt är bevis, men den är inte avgörande. Andra experter kan vara oense. Bevisen kan peka åt andra hållet. Att hänvisa till auktoritet blir ett felslut när det stänger ner undersökningen. Auktoriteten är en genväg. Ibland är genvägar användbara. Ibland leder de dig utför ett stup.