Der Autoritätsargumentationsfehler beruht auf der Meinung einer Autoritätsperson anstatt auf Beweisen. Diese Autorität kann ein Experte oder eine Berühmtheit sein. Der Fehler tritt auf, wenn die Autorität kein Experte auf dem betreffenden Gebiet ist oder wenn ihre Meinung als Beweis gilt. Auch Experten können sich irren und sind sich uneinig. Der Autoritätsargumentationsfehler ignoriert die Beweise.

Dieser Denkfehler ist in der Werbung weit verbreitet. Ein bekannter Sportler wirbt für ein Frühstücksmüsli. Der Sportler hat keine Ahnung von Ernährung. Die Werbung ist irrelevant. Auch in der Politik ist dieser Denkfehler häufig. Ein angesehener General unterstützt eine Steuerpolitik. Der General kennt sich mit Militärstrategie aus, nicht mit Wirtschaft. Seine Unterstützung ist irrelevant.

Beispiele für Autoritätsargumente

• Dieser Arzt sagt, das Nahrungsergänzungsmittel wirke, also muss es das tun.
• Einstein glaubte an Gott, also existiert Gott.
• Der Präsident unterstützt den Krieg, also muss er gerechtfertigt sein.
• Ein Nobelpreisträger befürwortet diese Wirtschaftstheorie.
• Meine Lehrerin sagt, das stimmt, also stimmt es.

Der Verweis auf Autoritäten ist nicht immer ein Fehlschluss. Manchmal ist Autorität relevant. Die Meinung eines Kardiologen zu Herzkrankheiten hat Gewicht. Die Meinung eines Klimatologen zum Klimawandel hat Gewicht. Der Fehlschluss entsteht, wenn die Autorität irrelevant ist oder wenn der Verweis auf Autoritäten Beweise ersetzt. Autoritäten sollten als Orientierungshilfe dienen, nicht als Beweis. Die Meinung eines Experten ist ein Indiz, aber nicht endgültig. Andere Experten könnten anderer Meinung sein. Die Beweislage könnte in eine andere Richtung weisen. Der Verweis auf Autoritäten wird zum Fehlschluss, wenn er die Auseinandersetzung mit dem Thema unterbindet. Autoritäten sind eine Abkürzung. Manchmal sind Abkürzungen nützlich. Manchmal führen sie aber auch in den Abgrund.