Η επίκληση στην αυθεντία είναι ένα σφάλμα που βασίζεται στη γνώμη μιας αυθεντίας αντί για αποδεικτικά στοιχεία. Η αυθεντία μπορεί να είναι ένας ειδικός. Η αυθεντία μπορεί να είναι μια διασημότητα. Το σφάλμα προκύπτει όταν η αυθεντία δεν είναι ειδικός στον σχετικό τομέα ή όταν η γνώμη της αυθεντίας αντιμετωπίζεται ως απόδειξη. Οι ειδικοί μπορεί να κάνουν λάθος. Οι ειδικοί διαφωνούν. Η επίκληση στην αυθεντία αποφεύγει τα αποδεικτικά στοιχεία.

Η πλάνη είναι συνηθισμένη στη διαφήμιση. Ένας διάσημος αθλητής υποστηρίζει ένα δημητριακό πρωινού. Ο αθλητής δεν γνωρίζει τίποτα για τη διατροφή. Η υποστήριξη είναι άσχετη. Η πλάνη είναι επίσης συνηθισμένη στην πολιτική. Ένας σεβαστός στρατηγός υποστηρίζει μια φορολογική πολιτική. Ο στρατηγός γνωρίζει από στρατιωτική στρατηγική, όχι από οικονομία. Η υποστήριξη είναι άσχετη.

Παραδείγματα προσφυγής σε αρχές

• Αυτός ο γιατρός λέει ότι το συμπλήρωμα λειτουργεί, άρα πρέπει.
• Ο Αϊνστάιν πίστευε στον Θεό, άρα ο Θεός υπάρχει.
• Ο πρόεδρος υποστηρίζει τον πόλεμο, άρα πρέπει να είναι δίκαιος.
• Ένας βραβευμένος με Νόμπελ υποστηρίζει αυτή την οικονομική θεωρία.
• Ο δάσκαλός μου λέει ότι αυτό είναι αλήθεια, άρα έτσι είναι.

Η επίκληση στην αυθεντία δεν είναι πάντα εσφαλμένη. Μερικές φορές η αυθεντία είναι σχετική. Η γνώμη ενός καρδιολόγου για τις καρδιακές παθήσεις έχει βάρος. Η γνώμη ενός κλιματολόγου για την κλιματική αλλαγή έχει βάρος. Το σφάλμα προκύπτει όταν η αυθεντία είναι άσχετη ή όταν η επίκληση αντικαθιστά τα αποδεικτικά στοιχεία. Η σωστή χρήση της αυθεντίας είναι ως οδηγός, όχι ως απόδειξη. Η γνώμη ενός ειδικού είναι αποδεικτικό στοιχείο, αλλά δεν είναι οριστικό. Άλλοι ειδικοί μπορεί να διαφωνούν. Τα αποδεικτικά στοιχεία μπορεί να δείχνουν το αντίθετο. Η επίκληση στην αυθεντία γίνεται σφάλμα όταν τερματίζει την έρευνα. Η αυθεντία είναι μια συντόμευση. Μερικές φορές οι συντομεύσεις είναι χρήσιμες. Μερικές φορές σε οδηγούν από έναν γκρεμό.