Lipitor, Prozac, Viagra. Những cái tên này chỉ là chiêu trò tiếp thị, không phải là thành phần hóa học. Thuốc có thương hiệu là sản phẩm được bán dưới tên thương hiệu độc quyền của công ty sản xuất ra nó, thường được bảo hộ bằng bằng sáng chế, ngăn chặn các đối thủ cạnh tranh trong nhiều năm. Tên hóa học có thể là atorvastatin, nhưng thương hiệu mới là thứ bệnh nhân nhận biết và công ty quảng bá.

Việc phát triển một loại thuốc mới tốn khoảng một tỷ đô la và mất một thập kỷ hoặc hơn. Hệ thống bằng sáng chế cấp quyền độc quyền như một phần thưởng, cho phép công ty đặt giá đủ cao để thu hồi khoản đầu tư đó. Khi bằng sáng chế hết hạn, thuốc generic sẽ xuất hiện trên thị trường với giá chỉ bằng một phần nhỏ. Ví dụ, Atorvastatin từ một thương hiệu bán chạy nhất đã trở thành một loại thuốc generic thông dụng chỉ trong vài năm, với giá giảm hơn 90%.

Điều gì làm nên sự khác biệt giữa thuốc có thương hiệu:

• Tên thương hiệu độc quyền.
• Bảo hộ bằng sáng chế.
• Giá cả.
• Marketing.

Các loại thuốc generic phải chứa cùng hoạt chất, cùng nồng độ và có khả năng tương đương sinh học. Chúng có thể khác nhau về màu sắc, hình dạng và tá dược.