Lipitor, Prozac, Viagra. Disse navnene er markedsføring, ikke kjemi. Et merkevarelegemiddel er et produkt som selges under et proprietært navn av selskapet som utviklet det, vanligvis beskyttet av patenter som blokkerer konkurrenter i årevis. Det kjemiske navnet kan være atorvastatin, men merkevaren er det pasientene kjenner igjen og det selskapet markedsfører.

Å utvikle et nytt legemiddel koster omtrent en milliard dollar og tar et tiår eller mer. Patentsystemet gir eksklusivitet som en belønning, slik at selskapet kan sette priser høye nok til å tjene inn investeringen. Når patentet utløper, kommer generika ut på markedet til en brøkdel av prisen. Atorvastatin, for eksempel, gikk fra et blockbuster-merke til et generisk standardprodukt på få år, med priser som falt med mer enn 90 prosent.

Hva kjennetegner et merkevarelegemiddel:

• Egennavn.
• Patentbeskyttelse.
• Priser.
• Markedsføring.

Generiske versjoner må inneholde samme aktive ingrediens, med samme styrke og være bioekvivalente. De kan variere i farge, form og hjelpestoffer.