Lipitor, Prozac, Viagra. Tyto názvy jsou marketingové, ne chemie. Značkový lék je produkt prodávaný pod chráněným názvem společností, která jej vyvinula, obvykle chráněný patenty, které blokují konkurenci po celá léta. Chemický název může být atorvastatin, ale značka je to, co pacienti rozpoznají a co společnost propaguje.

Vývoj nového léku stojí zhruba miliardu dolarů a trvá deset let nebo i déle. Patentový systém poskytuje exkluzivitu jako odměnu, která společnosti umožňuje stanovit ceny dostatečně vysoké na to, aby se investice vrátila. Po vypršení patentu vstupují na trh generika za zlomek ceny. Například atorvastatin se z trháku stal během několika let generikem běžného léku, jehož ceny klesly o více než 90 procent.

Co odlišuje značkový lék:

• Vlastní název. Zvolený společností a chráněný ochrannou známkou.
• Patentová ochrana. Obvykle 20 let od podání, ačkoli lhůta začíná běžet před schválením.
• Cena. Stanovená výrobcem, během exkluzivity často vysoká.
• Marketing. Reklama přímo spotřebitelům v některých zemích, v jiných omezená.

Generické verze musí obsahovat stejnou účinnou látku, ve stejné síle a být bioekvivalentní. Mohou se lišit barvou, tvarem a pomocnými látkami.