Lipitor, Prozac, Viagra. Nama-nama ini adalah pemasaran, bukan kimia. Obat bermerek adalah produk yang dijual dengan nama dagang oleh perusahaan yang mengembangkannya, biasanya dilindungi oleh paten yang menghalangi pesaing selama bertahun-tahun. Nama kimianya mungkin atorvastatin, tetapi merek adalah apa yang dikenali pasien dan apa yang dipromosikan perusahaan.

Mengembangkan obat baru membutuhkan biaya sekitar satu miliar dolar dan memakan waktu satu dekade atau lebih. Sistem paten memberikan eksklusivitas sebagai imbalan, memungkinkan perusahaan untuk menetapkan harga yang cukup tinggi untuk menutup investasi tersebut. Ketika paten berakhir, obat generik memasuki pasar dengan harga yang jauh lebih murah. Atorvastatin, misalnya, berubah dari merek laris menjadi obat generik komoditas dalam beberapa tahun, dengan harga turun lebih dari 90 persen.

Apa yang membedakan obat bermerek:

• Nama merek dagang.
• Perlindungan paten.
• Harga.
• Marketing.

Versi generik harus mengandung bahan aktif yang sama, dengan kekuatan yang sama, dan bioekuivalen. Perbedaannya mungkin terletak pada warna, bentuk, dan bahan tambahan.