Lipitor, Prozac, Viagra. Te nazwy to marketing, a nie chemia. Lek markowy to produkt sprzedawany pod nazwą zastrzeżoną przez firmę, która go opracowała, zazwyczaj chroniony patentami, które blokują konkurencję na lata. Nazwa chemiczna może brzmieć atorwastatyna, ale marka to to, co rozpoznają pacjenci i co promuje firma.

Opracowanie nowego leku kosztuje około miliarda dolarów i trwa dekadę lub dłużej. System patentowy przyznaje wyłączność jako nagrodę, pozwalając firmie ustalić ceny na tyle wysokie, aby inwestycja się zwróciła. Po wygaśnięciu patentu leki generyczne wchodzą na rynek po ułamku tej ceny. Na przykład atorwastatyna w ciągu kilku lat przekształciła się z popularnej marki w popularny lek generyczny, a jej ceny spadły o ponad 90 procent.

Co wyróżnia leki markowe:

• Nazwa zastrzeżona. Wybrana przez firmę i chroniona znakiem towarowym.
• Ochrona patentu. Zwykle 20 lat od złożenia wniosku, choć czas liczony jest od momentu zatwierdzenia.
• Cena. Ustalana przez producenta, często wysoka w okresie wyłączności.
• Marketing. Reklama skierowana bezpośrednio do konsumenta jest w niektórych krajach ograniczona w innych.

Wersje generyczne muszą zawierać tę samą substancję czynną, w tej samej dawce i być bioekwiwalentne. Mogą różnić się kolorem, kształtem i substancjami pomocniczymi.