Lipitor, Prozac, Viagra. Aceste denumiri sunt de marketing, nu chimice. Un medicament de marcă este un produs vândut sub o denumire comercială de către compania care l-a dezvoltat, de obicei protejat de brevete care blochează concurența ani de zile. Denumirea chimică ar putea fi atorvastatină, dar marca este ceea ce pacienții recunosc și ceea ce promovează compania.

Dezvoltarea unui nou medicament costă aproximativ un miliard de dolari și durează un deceniu sau mai mult. Sistemul de brevete acordă exclusivitate drept recompensă, permițând companiei să stabilească prețuri suficient de mari pentru a recupera investiția. Când brevetul expiră, medicamentele generice intră pe piață la o fracțiune din preț. Atorvastatina, de exemplu, a trecut de la o marcă de succes la un medicament generic de bază în câțiva ani, prețurile scăzând cu peste 90%.

Ceea ce distinge un medicament de marcă:

• Denumire proprie. Aleasă de companie și protejată prin marcă înregistrată.
• Protecție prin brevet. De obicei, 20 de ani de la depunere, deși termenul începe să curgă înainte de aprobare.
• Prețuri. Stabilite de producător, adesea ridicate în perioada de exclusivitate.
• Marketing. Publicitate directă către consumator în unele țări, restricționată în altele.

Versiunile generice trebuie să conțină același ingredient activ, la aceeași concentrație și să fie bioechivalente. Acestea pot diferi în ceea ce privește culoarea, forma și excipienții.