Viêm là đội ngũ sửa chữa của cơ thể. Nó đưa máu, tế bào miễn dịch và các tín hiệu hóa học đến vị trí bị thương hoặc nhiễm trùng. Có ích trong ngắn hạn, nhưng gây hại khi kéo dài. Thuốc chống viêm làm giảm phản ứng này, và chúng thuộc hai nhóm rất khác nhau.

Thuốc chống viêm steroid, hay corticosteroid, bắt chước tác dụng của cortisol. Chúng mạnh và tác dụng nhanh, được sử dụng cho các cơn hen suyễn, dị ứng nặng và các bệnh tự miễn dịch. Sử dụng lâu dài có thể gây tăng cân, loãng xương, tăng đường huyết và suy giảm miễn dịch. Thuốc chống viêm không steroid, hay NSAID, nhẹ hơn và có thể mua không cần đơn. Ibuprofen, naproxen và aspirin ức chế enzyme COX và giảm prostaglandin, giúp giảm đau, sốt và sưng. Chúng có thể gây kích ứng dạ dày và, ở liều cao, gây hại cho thận.

Việc lựa chọn giữa hai phương án này phụ thuộc vào hoàn cảnh cụ thể:

• Chấn thương cấp tính.
• Bùng phát bệnh tự miễn.
• Viêm khớp mãn tính.
• Hen suyễn hoặc dị ứng nặng.

Các loại thuốc sinh học thế hệ mới nhắm mục tiêu vào các phân tử gây viêm cụ thể như TNF hoặc interleukin-6. Chúng có giá cao hơn nhiều so với một lọ ibuprofen nhưng giúp bệnh nhân tránh được sự ức chế rộng rãi của các loại thuốc cũ.