İltihaplanma, vücudun onarım ekibidir. Yaralanma veya enfeksiyon bölgesine kan, bağışıklık hücreleri ve kimyasal sinyaller getirir. Kısa vadede faydalı, uzun sürdüğünde ise zararlıdır. İltihap önleyici ilaçlar bu yanıtı azaltır ve iki çok farklı aileye ayrılırlar.

Steroidal antiinflamatuarlar veya kortikosteroidler, kortizolü taklit eder. Güçlü ve hızlı etki gösterirler; astım atakları, şiddetli alerjiler ve otoimmün hastalıklar için kullanılırlar. Uzun süreli kullanımları kilo alımına, kemik kaybına, yüksek kan şekerine ve bağışıklık sisteminin baskılanmasına yol açar. Steroidal olmayan antiinflamatuar ilaçlar (NSAİİ'ler) daha hafiftir ve reçetesiz olarak temin edilebilir. İbuprofen, naproksen ve aspirin, COX enzimlerini bloke eder ve prostaglandinleri azaltarak ağrı, ateş ve şişmeyi hafifletir. Mideyi tahriş edebilirler ve yüksek dozlarda böbrekleri zorlayabilirler.

Seçim tamamen duruma bağlıdır:

• Akut yaralanma. Kısa süreli, çoğu zaman bir NSAID yeterli olur.
• Otoimmün alevlenme. Kortikosteroidler, mümkün olan en kısa sürede kademeli olarak azaltılarak kullanılacaktır.
• Kronik artrit. Şiddetine bağlı olarak NSAID veya hastalık modifiye edici bir ilaç.
• Astım veya şiddetli alerji. İnhale veya oral kortikosteroidler.

Yeni nesil biyolojik ilaçlar, TNF veya interlökin-6 gibi spesifik inflamatuar molekülleri hedef alır. Bir şişe ibuprofenden çok daha pahalıdırlar, ancak hastaları eski ilaçların geniş çaplı baskılayıcı etkisinden kurtarırlar.