सूजन शरीर की मरम्मत करने वाली टीम है। यह चोट या संक्रमण वाली जगह पर रक्त, प्रतिरक्षा कोशिकाएं और रासायनिक संकेत पहुंचाती है। थोड़े समय के लिए तो यह फायदेमंद होती है, लेकिन लंबे समय तक रहने पर नुकसानदायक साबित होती है। सूजन-रोधी दवाएं इस प्रतिक्रिया को कम करती हैं, और ये दो बिल्कुल अलग-अलग श्रेणियों में आती हैं।

स्टेरॉयडल एंटी-इंफ्लेमेटरी दवाएं, जिन्हें कॉर्टिकोस्टेरॉइड्स भी कहा जाता है, कॉर्टिसोल की तरह काम करती हैं। ये शक्तिशाली और तेजी से असर करने वाली दवाएं हैं, जिनका उपयोग अस्थमा के दौरे, गंभीर एलर्जी और ऑटोइम्यून स्थितियों के इलाज में किया जाता है। लंबे समय तक इनके इस्तेमाल से वजन बढ़ना, हड्डियों का कमजोर होना, उच्च रक्त शर्करा और रोग प्रतिरोधक क्षमता में कमी जैसी समस्याएं हो सकती हैं। नॉनस्टेरॉइडल एंटी-इंफ्लेमेटरी दवाएं, जिन्हें NSAIDs कहा जाता है, कम हानिकारक होती हैं और बिना प्रिस्क्रिप्शन के उपलब्ध हैं। आइबुप्रोफेन, नेप्रोक्सन और एस्पिरिन COX एंजाइमों को अवरुद्ध करते हैं और प्रोस्टाग्लैंडिन को कम करते हैं, जिससे दर्द, बुखार और सूजन में आराम मिलता है। ये पेट में जलन पैदा कर सकती हैं और अधिक मात्रा में लेने पर गुर्दों पर दबाव डाल सकती हैं।

इन दोनों में से किसी एक को चुनना परिस्थिति पर निर्भर करता है:

• तीव्र चोट। एक NSAID, अल्पकालिक, अक्सर पर्याप्त होता है।
• ऑटोइम्यून फ्लेयर. कॉर्टिकोस्टेरॉइड्स, जितनी जल्दी हो सके धीरे-धीरे कम करें।
• क्रोनिक गठिया। गंभीरता के आधार पर, एक NSAID या रोग-संशोधक दवा।
• अस्थमा या गंभीर एलर्जी। साँस द्वारा या मुँह से ली जाने वाली कॉर्टिकोस्टेरॉइड दवाएँ।

नई बायोलॉजिक्स दवाएं टीएनएफ या इंटरल्यूकिन-6 जैसे विशिष्ट सूजन पैदा करने वाले अणुओं को लक्षित करती हैं। इनकी कीमत आइबुप्रोफेन की एक बोतल से कहीं अधिक होती है, लेकिन ये रोगियों को पुरानी दवाओं के व्यापक दमन से बचाती हैं।