Peradangan adalah mekanisme perbaikan tubuh. Ia membawa darah, sel imun, dan sinyal kimia ke lokasi cedera atau infeksi. Berguna dalam jangka pendek, tetapi merusak jika berkepanjangan. Obat antiinflamasi mengurangi respons tersebut, dan obat-obatan ini terbagi dalam dua kelompok yang sangat berbeda.

Obat antiinflamasi steroid, atau kortikosteroid, meniru kortisol. Obat ini ampuh dan cepat, digunakan untuk mengatasi serangan asma, alergi berat, dan kondisi autoimun. Penggunaan jangka panjang dapat menyebabkan penambahan berat badan, kehilangan massa tulang, gula darah tinggi, dan penekanan sistem kekebalan tubuh. Obat antiinflamasi nonsteroid, NSAID, lebih ringan dan tersedia tanpa resep. Ibuprofen, naproxen, dan aspirin memblokir enzim COX dan mengurangi prostaglandin, sehingga meredakan nyeri, demam, dan pembengkakan. Obat-obatan ini dapat mengiritasi lambung dan, dalam dosis tinggi, dapat memberi tekanan pada ginjal.

Memilih di antara keduanya bergantung pada situasi:

• Cedera akut.
• Kambuh autoimun.
• Artritis kronis.
• Asma atau alergi parah.

Obat biologis generasi baru menargetkan molekul inflamasi spesifik seperti TNF atau interleukin-6. Harganya jauh lebih mahal daripada sebotol ibuprofen, tetapi obat ini tidak menimbulkan penekanan inflamasi secara luas seperti yang terjadi pada obat-obatan lama.