염증은 신체의 복구 시스템입니다. 손상이나 감염 부위로 혈액, 면역 세포, 화학 신호를 운반합니다. 단기적으로는 유용하지만, 오래 지속되면 손상을 초래합니다. 항염증제는 이러한 반응을 억제하며, 크게 두 가지 계열로 나뉩니다.

스테로이드성 항염증제, 즉 코르티코스테로이드는 코르티솔과 유사한 작용을 합니다. 효과가 강력하고 빠르게 나타나며, 천식 발작, 심한 알레르기, 자가면역 질환에 사용됩니다. 장기간 사용 시 체중 증가, 골밀도 감소, 고혈당, 면역 억제 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 스테로이드성 항염증제보다 효과가 순하고 처방전 없이 구입할 수 있습니다. 이부프로펜, 나프록센, 아스피린은 COX 효소를 억제하고 프로스타글란딘 생성을 감소시켜 통증, 발열, 부기를 완화합니다. 위장 자극을 유발할 수 있으며, 고용량 복용 시 신장에 부담을 줄 수 있습니다.

둘 중 하나를 선택하는 것은 상황에 따라 달라집니다.

• 급성 부상. 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 단기간 복용하면 충분한 경우가 많습니다.
• 자가면역 질환 악화.
• 만성 관절염.
• 천식 또는 심한 알레르기.

최신 생물학적 제제는 TNF 또는 인터루킨-6과 같은 특정 염증 분자를 표적으로 합니다. 이 약들은 이부프로펜 한 병보다 훨씬 비싸지만, 기존 약물처럼 광범위한 염증 억제 효과를 나타내지 않아 환자에게 부담을 주지 않습니다.