炎症は、体の修復部隊のようなものです。血液、免疫細胞、化学信号を損傷部位や感染部位に運びます。短期的には有益ですが、長引くと有害です。抗炎症薬はこの反応を抑制する薬で、大きく分けて2つの系統に分類されます。

ステロイド性抗炎症薬（コルチコステロイド）は、コルチゾールに似た作用を持ちます。強力かつ速効性があり、喘息発作、重度のアレルギー、自己免疫疾患などに用いられます。長期使用は、体重増加、骨量減少、高血糖、免疫抑制などの副作用を引き起こします。非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）は、ステロイド性抗炎症薬よりも作用が穏やかで、市販薬として入手可能です。イブプロフェン、ナプロキセン、アスピリンは、COX酵素を阻害し、プロスタグランジンを減少させることで、痛み、発熱、腫れを緩和します。胃を刺激する可能性があり、高用量では腎臓に負担をかけることがあります。

どちらを選ぶかは状況次第です。

• 急性損傷。 NSAID を短期間使用すれば、多くの場合十分です。
• 自己免疫疾患の再燃。 コルチコステロイドはできるだけ早く減量してください。
• 慢性関節炎。 重症度に応じて、NSAIDまたは疾患修飾薬が処方されます。
• 喘息または重度のアレルギー。吸入または経口コルチコステロイド。

新しい生物学的製剤は、TNFやインターロイキン-6といった特定の炎症性分子を標的とする。イブプロフェン1瓶よりもはるかに高価だが、従来の薬剤に見られるような広範囲にわたる炎症抑制作用を患者に与えることはない。