A gyulladás a szervezet regeneráló mechanizmusa. Vért, immunsejteket és kémiai jeleket juttat a sérülés vagy fertőzés helyére. Rövid távon hasznos, de káros, ha elhúzódik. A gyulladáscsökkentő gyógyszerek ezt a választ csökkentik, és két nagyon különböző családba tartoznak.

A szteroid gyulladáscsökkentők, vagy kortikoszteroidok, a kortizolt utánozzák. Erősek és gyors hatásúak, asztmás fellángolások, súlyos allergiák és autoimmun betegségek esetén alkalmazzák. Hosszú távú használatuk súlygyarapodáshoz, csontvesztéshez, magas vércukorszinthez és immunszuppresszióhoz vezet. A nem szteroid gyulladáscsökkentők, az NSAID-ok, enyhébbek és vény nélkül kaphatók. Az ibuprofen, a naproxen és az aszpirin blokkolja a COX enzimeket és csökkenti a prosztaglandinokat, enyhítve a fájdalmat, a lázat és a duzzanatot. Irritálhatják a gyomrot, és nagy dózisban terhelhetik a veséket.

A köztük lévő választás a helyzettől függ:

• Akut sérülés. NSAID, rövid ideig, elég gyakran.
• Autoimmun fellángolás. Kortikoszteroidok, a lehető leghamarabb csökkentve.
• Krónikus ízületi gyulladás. NSAID vagy betegséget módosító gyógyszer, a súlyosságtól függően.
• Asztma vagy súlyos allergia. Belélegzett vagy szájon át szedhető kortikoszteroidok.

Az újabb biológiai készítmények specifikus gyulladáskeltő molekulákat, például a TNF-et vagy az interleukin-6-ot célozzák meg. Sokkal többe kerülnek, mint egy üveg ibuprofen, de megkímélik a betegeket a régebbi gyógyszerekre jellemző széleskörű gyulladáscsökkentő hatástól.