Nghiện là một tình trạng đặc trưng bởi sự tham gia cưỡng chế vào một chất hoặc hành vi nào đó bất chấp những hậu quả có hại. Người đó tiếp tục tìm kiếm chất gây nghiện hoặc hoạt động đó ngay cả khi nó gây tổn hại đến sức khỏe, các mối quan hệ, công việc và lòng tự trọng.

Về mặt sinh học thần kinh, các loại thuốc gây nghiện chiếm đoạt mạch dẫn truyền phần thưởng của não, đặc biệt là các đường dẫn truyền dopamine vốn thường củng cố các hành vi liên quan đến sự sống còn. Việc tiếp xúc lặp đi lặp lại sẽ tạo ra sự dung nạp – cần nhiều chất hơn để đạt được hiệu quả tương tự – và sự phụ thuộc, do đó các triệu chứng cai nghiện sẽ xuất hiện khi ngừng sử dụng. Cảm giác thèm thuốc có thể kéo dài rất lâu sau khi cơ thể đã đào thải hết thuốc, do các tín hiệu có điều kiện và những thay đổi lâu dài trong mạch thần kinh của não. Các chứng nghiện hành vi như cờ bạc cũng kích hoạt các hệ thống chồng chéo.

Không phải ai sử dụng chất gây nghiện cũng đều trở nên nghiện. Yếu tố di truyền, căng thẳng thời thơ ấu, các vấn đề sức khỏe tâm thần và môi trường xã hội đều ảnh hưởng đến nguy cơ này. Các phương pháp điều trị bao gồm dùng thuốc để giảm các triệu chứng cai nghiện hoặc ngăn chặn tác dụng của thuốc, liệu pháp nhận thức hành vi để thay đổi thói quen và chiến lược đối phó, và các nhóm hỗ trợ lẫn nhau cung cấp cấu trúc và trách nhiệm giải trình. Tái nghiện là phổ biến và nên được xem như một phần của quá trình mãn tính hơn là một thất bại về mặt đạo đức.

Nghiện ngập thu hẹp cuộc sống cho đến khi chất gây nghiện hoặc hành vi đó trở thành nguyên tắc chi phối. Phục hồi là quá trình dần dần mở rộng cuộc sống trở lại.