व्यसन एक ऐसी स्थिति है जिसमें हानिकारक परिणामों की परवाह किए बिना व्यक्ति किसी पदार्थ या व्यवहार में बाध्यकारी रूप से लिप्त रहता है। व्यक्ति तब भी उस पदार्थ या गतिविधि की तलाश जारी रखता है, भले ही इससे उसके स्वास्थ्य, रिश्तों, काम और आत्मसम्मान को नुकसान पहुंचे।

तंत्रिकाजैविक रूप से, नशीले पदार्थ मस्तिष्क के पुरस्कार परिपथ को प्रभावित करते हैं, विशेष रूप से डोपामाइन मार्ग को जो सामान्यतः जीवन रक्षा से संबंधित व्यवहारों को सुदृढ़ करते हैं। बार-बार सेवन से सहनशीलता उत्पन्न होती है—समान प्रभाव के लिए पदार्थ की अधिक मात्रा की आवश्यकता होती है—और निर्भरता पैदा होती है, जिसके परिणामस्वरूप सेवन बंद करने पर वापसी के लक्षण दिखाई देते हैं। शरीर से पदार्थ के निकल जाने के बाद भी लंबे समय तक लालसा बनी रह सकती है, जो अभ्यस्त संकेतों और मस्तिष्क परिपथ में स्थायी परिवर्तनों से प्रेरित होती है। जुए जैसी व्यवहार संबंधी लत परस्पर संबंधित प्रणालियों को सक्रिय करती हैं।

नशीले पदार्थों का सेवन करने वाले सभी लोग इसके आदी नहीं हो जाते। आनुवंशिक संवेदनशीलता, बचपन का तनाव, मानसिक स्वास्थ्य समस्याएं और सामाजिक वातावरण, ये सभी जोखिम को प्रभावित करते हैं। उपचार के तरीकों में नशीली दवाओं के दुष्प्रभाव को कम करने या रोकने के लिए दवाइयाँ, आदतों और सामना करने की रणनीतियों को बदलने के लिए संज्ञानात्मक-व्यवहार चिकित्सा, और एक ढांचा और जवाबदेही प्रदान करने वाले पारस्परिक सहायता समूह शामिल हैं। लत का दोबारा लगना आम बात है और इसे नैतिक विफलता के बजाय लत के दीर्घकालिक चरण के रूप में देखना बेहतर है।

व्यसन जीवन को इस हद तक सीमित कर देता है कि वह पदार्थ या व्यवहार ही जीवन का मूल आधार बन जाता है। व्यसन से मुक्ति उस जीवन को धीरे-धीरे पुनः विस्तृत करने की प्रक्रिया है।