Ο εθισμός είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από καταναγκαστική εμπλοκή με μια ουσία ή συμπεριφορά παρά τις βλαβερές συνέπειες. Το άτομο συνεχίζει να αναζητά το ναρκωτικό ή τη δραστηριότητα ακόμα και όταν αυτό βλάπτει την υγεία, τις σχέσεις, την εργασία και τον αυτοσεβασμό.

Νευροβιολογικά, τα εθιστικά ναρκωτικά καταλαμβάνουν τα κυκλώματα ανταμοιβής του εγκεφάλου, ιδιαίτερα τις οδούς ντοπαμίνης που κανονικά ενισχύουν συμπεριφορές που σχετίζονται με την επιβίωση. Η επαναλαμβανόμενη έκθεση προκαλεί ανοχή - περισσότερη από την ουσία χρειάζεται για το ίδιο αποτέλεσμα - και εξάρτηση, με αποτέλεσμα τα συμπτώματα στέρησης να εμφανίζονται όταν σταματά η χρήση. Η έντονη επιθυμία μπορεί να επιμένει πολύ καιρό μετά την αποβολή του φαρμάκου από το σώμα, καθοδηγούμενη από εξαρτημένα ερεθίσματα και από διαρκείς αλλαγές στα κυκλώματα του εγκεφάλου. Οι συμπεριφορικοί εθισμοί, όπως ο τζόγος, ενεργοποιούν επικαλυπτόμενα συστήματα.

Δεν εθίζονται όλοι όσοι κάνουν χρήση ουσιών. Η γενετική ευαλωτότητα, το πρώιμο στρες, οι ψυχικές παθήσεις και το κοινωνικό περιβάλλον επηρεάζουν όλα τον κίνδυνο. Οι θεραπευτικές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή για την ανακούφιση της στέρησης ή τον αποκλεισμό των επιπτώσεων των ναρκωτικών, γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία για την αλλαγή συνηθειών και στρατηγικών αντιμετώπισης, καθώς και ομάδες αμοιβαίας βοήθειας που παρέχουν δομή και λογοδοσία. Η υποτροπή είναι συχνή και θεωρείται καλύτερα ως μέρος της χρόνιας πορείας παρά ως ηθική αποτυχία.

Ο εθισμός περιορίζει τη ζωή μέχρι η ουσία ή η συμπεριφορά να γίνει η οργανωτική αρχή. Η ανάρρωση είναι η αργή διεύρυνση αυτής της ζωής ξανά.