Các hệ sinh thái ven biển như rừng ngập mặn, đồng cỏ biển và đầm lầy nước mặn chôn vùi carbon hữu cơ trong đất với tốc độ thường vượt quá tốc độ của các khu rừng trên cạn. Lượng carbon được lưu trữ này được gọi là carbon xanh. Vì trầm tích luôn ngập nước và thiếu oxy, quá trình phân hủy diễn ra chậm và carbon có thể bị khóa lại trong nhiều thế kỷ.

Do đó, việc bảo vệ và phục hồi các môi trường sống này mang lại lợi ích kép: bảo tồn đa dạng sinh học và giảm thiểu biến đổi khí hậu. Khi các hệ sinh thái bị suy thoái, lượng carbon được lưu trữ có thể được giải phóng trở lại khí quyển dưới dạng carbon dioxide. Việc thống kê chính xác trữ lượng carbon xanh đang trở thành một phần của các chiến lược khí hậu quốc gia và các dự án thị trường carbon.

Nghiên cứu tập trung vào việc đo lường tốc độ chôn vùi carbon, tìm hiểu số phận của carbon sau khi rời khỏi vùng ven biển, và định lượng các lợi ích bổ sung của việc bảo vệ bờ biển và hỗ trợ ngành thủy sản. Các sáng kiến ​​carbon xanh hiệu quả nhất khi chúng cũng giải quyết các yếu tố kinh tế và xã hội địa phương thúc đẩy sự mất môi trường sống.

Một thảm cỏ biển khỏe mạnh có thể tích lũy carbon trong trầm tích của nó năm này qua năm khác mà hầu như không có thay đổi nào có thể nhìn thấy trên bề mặt.