Прибрежные экосистемы, такие как мангровые леса, луга из морской травы и солончаки, накапливают органический углерод в своих почвах со скоростью, часто превышающей скорость накопления в наземных лесах. Этот накопленный углерод известен как «голубой углерод». Поскольку осадки остаются насыщенными водой и содержат мало кислорода, разложение происходит медленно, и углерод может оставаться в них в течение столетий.

Таким образом, защита и восстановление этих местообитаний обеспечивают двойную выгоду: сохранение биоразнообразия и смягчение последствий изменения климата. При деградации экосистем накопленный углерод может высвобождаться обратно в атмосферу в виде углекислого газа. Точный учет запасов «голубого углерода» становится частью национальных климатических стратегий и проектов углеродного рынка.

Исследования сосредоточены на измерении темпов захоронения углерода, понимании его дальнейшей судьбы после выхода за пределы прибрежной зоны и количественной оценке дополнительных преимуществ защиты побережья и поддержки рыболовства. Инициативы по развитию «голубого углерода» наиболее эффективны, когда они также учитывают местные социально-экономические факторы, приводящие к утрате среды обитания.

Здоровый луг из морской травы способен накапливать углерод в своих отложениях год за годом, при этом видимые изменения на поверхности будут незначительными.