Τα παράκτια οικοσυστήματα, όπως τα μαγκρόβια δάση, τα λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση και οι αλμυροί βάλτοι, θάβουν οργανικό άνθρακα στα εδάφη τους με ρυθμούς που συχνά υπερβαίνουν εκείνους των χερσαίων δασών. Αυτός ο αποθηκευμένος άνθρακας είναι γνωστός ως μπλε άνθρακας. Επειδή τα ιζήματα παραμένουν υγρά και χαμηλά σε οξυγόνο, η αποσύνθεση είναι αργή και ο άνθρακας μπορεί να παραμείνει δεσμευμένος για αιώνες.

Συνεπώς, η προστασία και η αποκατάσταση αυτών των οικοτόπων προσφέρει διπλό όφελος: τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Όταν τα οικοσυστήματα υποβαθμίζονται, ο αποθηκευμένος άνθρακας μπορεί να απελευθερωθεί πίσω στην ατμόσφαιρα ως διοξείδιο του άνθρακα. Η ακριβής καταγραφή των αποθεμάτων μπλε άνθρακα καθίσταται μέρος των εθνικών στρατηγικών για το κλίμα και των έργων για την αγορά άνθρακα.

Η έρευνα επικεντρώνεται στη μέτρηση των ποσοστών ταφής, στην κατανόηση της τύχης του άνθρακα μόλις εγκαταλείψει την παράκτια ζώνη και στην ποσοτικοποίηση των πρόσθετων οφελών της προστασίας των ακτών και της στήριξης της αλιείας. Οι πρωτοβουλίες για τον μπλε άνθρακα είναι πιο αποτελεσματικές όταν αντιμετωπίζουν επίσης τους τοπικούς κοινωνικούς και οικονομικούς παράγοντες που οδηγούν στην απώλεια οικοτόπων.

Ένα υγιές λιβάδι με θαλάσσια βλάστηση μπορεί να συσσωρεύει άνθρακα στα ιζήματά του χρόνο με το χρόνο με μικρή ορατή αλλαγή στην επιφάνεια.