Kustnära ekosystem som mangroveskog, sjögräsängar och saltvårmar begraver organiskt kol i sina jordar i en hastighet som ofta överstiger den i landskogar. Detta lagrade kol kallas blått kol. Eftersom sedimenten förblir vattenmättade och har låg syrehalt sker nedbrytningen långsamt och kolet kan förbli inlåst i århundraden.

Att skydda och återställa dessa livsmiljöer erbjuder därför en dubbel fördel: bevarande av biologisk mångfald och klimatbegränsning. När ekosystemen bryts ner kan det lagrade kolet frigöras tillbaka till atmosfären som koldioxid. Noggrann redovisning av blått kollager blir en del av nationella klimatstrategier och kolmarknadsprojekt.

Forskningen fokuserar på att mäta nedgrävningshastigheter, förstå kolets öde när det lämnar kustzonen och kvantifiera de ytterligare fördelarna med kustskydd och fiskestöd. Blå koldioxidinitiativ är mest effektiva när de också tar itu med de lokala sociala och ekonomiska faktorer som driver förlust av livsmiljöer.

En frisk sjögräsäng kan ackumulera kol i sina sediment år efter år med liten synlig förändring vid ytan.