Küstenökosysteme wie Mangroven, Seegraswiesen und Salzwiesen lagern organischen Kohlenstoff in ihren Böden in oft größeren Mengen ein als terrestrische Wälder. Dieser gespeicherte Kohlenstoff wird als blauer Kohlenstoff bezeichnet. Da die Sedimente wassergesättigt und sauerstoffarm bleiben, verläuft die Zersetzung langsam, und der Kohlenstoff kann über Jahrhunderte gebunden bleiben.

Der Schutz und die Wiederherstellung dieser Lebensräume bieten daher einen doppelten Nutzen: Erhaltung der Biodiversität und Klimaschutz. Werden die Ökosysteme geschädigt, kann der gespeicherte Kohlenstoff als Kohlendioxid wieder in die Atmosphäre freigesetzt werden. Die genaue Erfassung der Kohlenstoffspeicher in diesen natürlichen Lebensräumen wird zunehmend Bestandteil nationaler Klimastrategien und Kohlenstoffmarktprojekte.

Die Forschung konzentriert sich auf die Messung der Kohlenstoffspeicherungsraten, das Verständnis des Verbleibs von Kohlenstoff außerhalb der Küstenzone und die Quantifizierung des zusätzlichen Nutzens von Küstenschutzmaßnahmen und Fischereiförderung. Initiativen zur Erhaltung des blauen Kohlenstoffs sind am wirksamsten, wenn sie auch die lokalen sozialen und wirtschaftlichen Faktoren berücksichtigen, die zum Lebensraumverlust beitragen.

Eine gesunde Seegraswiese kann Jahr für Jahr Kohlenstoff in ihren Sedimenten anreichern, ohne dass an der Oberfläche große sichtbare Veränderungen auftreten.