Khóa nhạc của một bản nhạc là trung tâm âm điệu của nó—nốt nhạc và hợp âm tạo cảm giác quen thuộc. Ví dụ, nhạc ở khóa Đô trưởng thường bắt đầu và kết thúc ở Đô và sử dụng các nốt của thang âm Đô trưởng làm chất liệu chính.

Các dấu hóa ở đầu khuông nhạc cho biết những nốt nhạc nào được nâng cao hoặc hạ thấp một cách nhất quán. Sự chuyển giọng xảy ra khi âm nhạc chuyển sang một giọng khác, tạm thời hoặc vĩnh viễn. Mối quan hệ giữa các giọng tạo thành nền tảng của phần lớn sáng tác và phân tích âm nhạc.

Người nghe cảm nhận được giọng điệu ngay cả khi không có kiến ​​thức lý thuyết. Một tác phẩm kết thúc ở giọng khác với giọng chủ có thể tạo cảm giác chưa được giải quyết trọn vẹn. Các nhà soạn nhạc chọn giọng vì lý do thực tế (âm vực nhạc cụ, sự thoải mái cho giọng hát) và vì màu sắc biểu cảm, mặc dù những liên tưởng cảm xúc của các giọng cụ thể một phần mang tính văn hóa và lịch sử.

• Trung tâm âm điệu của một tác phẩm
• Được biểu thị bằng khóa nhạc
• Có thể thay đổi thông qua điều chế.
• Tổ chức giai điệu và hòa âm.