Die Tonart eines Musikstücks ist sein tonales Zentrum – der Ton und der Akkord, die sich vertraut anfühlen. Musik in C-Dur beispielsweise beginnt und endet in der Regel auf C und verwendet die Töne der C-Dur-Tonleiter als ihr Hauptmaterial.

Die Vorzeichen am Anfang eines Notensystems zeigen an, welche Noten durchgehend erhöht oder erniedrigt werden. Eine Modulation findet statt, wenn die Musik vorübergehend oder dauerhaft in eine andere Tonart wechselt. Die Beziehungen zwischen den Tonarten bilden die Grundlage vieler tonaler Kompositionen und Analysen.

Hörer erfassen die Tonart auch ohne theoretisches Wissen. Ein Stück, das nicht in seiner Grundtonart endet, kann unaufgelöst wirken. Komponisten wählen Tonarten aus praktischen Gründen (Instrumentenumfang, Stimmkomfort) und um Ausdruckskraft zu erzeugen, wobei die emotionalen Assoziationen bestimmter Tonarten teilweise kulturell und historisch bedingt sind.

• Tonale Mitte eines Stücks
• Angegeben durch Schlüsselsignatur
• Kann durch Modulation verändert werden
• Organisiert Melodie und Harmonie