乐曲的调性中心就是它的调性中心——那个让人感觉像家一样的音符和和弦。例如，C大调的音乐往往以C音开始和结束，并以C大调音阶的音符作为其主要素材。

五线谱开头的调号标明了哪些音符始终升高或降低。当音乐暂时或永久地转到另一个调时，就发生了转调。调之间的关系构成了许多调性创作和分析的基础。

即使不具备理论知识，听众也能感知到调性。一首乐曲如果结尾偏离主调，就会给人一种未完成的感觉。作曲家选择调性是出于实际考虑（乐器音域、演唱舒适度）以及为了表现情感色彩，尽管特定调性的情感联想部分源于文化和历史。

• 乐曲的基调中心
• 由密钥签名指示
• 可通过调制改变
• 组织旋律和和声