La tonalité d'un morceau est son centre tonal, la note et l'accord qui lui sont familiers. La musique en do majeur, par exemple, commence et se termine généralement sur do et utilise les notes de la gamme de do majeur comme matériau principal.

L'armure, en début de portée, indique quelles notes sont constamment altérées. La modulation se produit lorsque la musique change de tonalité, temporairement ou définitivement. Les relations entre les tonalités sont fondamentales pour la composition et l'analyse tonales.

L'auditeur perçoit la tonalité même sans connaissances théoriques. Une œuvre qui s'achève dans une tonalité différente de sa tonalité principale peut sembler inachevée. Les compositeurs choisissent les tonalités pour des raisons pratiques (teintes des instruments, confort vocal) et pour des raisons d'expressivité, bien que les associations émotionnelles liées à certaines tonalités soient en partie culturelles et historiques.

• Centre tonal d'un morceau
• Indiqué par l'empreinte de clé
• Peut changer par modulation
• Organise la mélodie et l'harmonie