Η κλίμακα ενός κομματιού είναι το τονικό του κέντρο—η νότα και η συγχορδία που σας δίνουν την αίσθηση ότι βρίσκονται στο σπίτι σας. Η μουσική στην κλίμακα Ντο μείζονα, για παράδειγμα, τείνει να ξεκινά και να τελειώνει σε Ντο και χρησιμοποιεί τις νότες της κλίμακας Ντο μείζονα ως κύριο υλικό της.

Οι υπογραφές πλήκτρων στην αρχή ενός πενταγράμμου δείχνουν ποιες νότες ανεβαίνουν ή χαμηλώνουν σταθερά. Η διαμόρφωση συμβαίνει όταν η μουσική μετακινείται σε διαφορετική κλίμακα, προσωρινά ή μόνιμα. Οι σχέσεις μεταξύ των πλήκτρων αποτελούν τη βάση για μεγάλο μέρος της τονικής σύνθεσης και ανάλυσης.

Οι ακροατές αισθάνονται την τονικότητα ακόμη και χωρίς θεωρητικές γνώσεις. Ένα κομμάτι που τελειώνει μακριά από την αρχική του τονικότητα μπορεί να μοιάζει άλυτο. Οι συνθέτες επιλέγουν τα κλειδιά για πρακτικούς λόγους (εύρος των οργάνων, φωνητική άνεση) και για εκφραστικό χρώμα, αν και οι συναισθηματικές συσχετίσεις συγκεκριμένων κλειδιών είναι εν μέρει πολιτιστικές και ιστορικές.

• Τονικό κέντρο ενός κομματιού
• Υποδεικνύεται από την υπογραφή κλειδιού
• Μπορεί να αλλάξει μέσω διαμόρφωσης
• Οργανώνει τη μελωδία και την αρμονία